Das erste Vitamin, das diesen Namen trug, war Thiamin, ein Amin mit für den Körper vitalen Funktionen (Präventivwirkung gegen die Beriberi-Krankheit). Weitere Nährstoffe, die eine ebensolche Funk­tion haben, wurden dann, unabhängig von ihrer chemischen Struktur, eben­falls als Vitamine bezeichnet.

Man unterscheidet zweierlei Arten von Vitaminen: Fettlösliche Vitamine (A, D, E, K) und wasserlösliche (B und C). FettlöslicheVitamine können bei Über­versorgung vom Körper gespeichert werden und toxisch wirken.

Vitamine werden durch verschiedene Rohstoffe zugeführt. Sie können auch in einer reinen Form zugesetzt werden. Vitamine sind von Natur aus empfindlich gegen Licht,Wärme, Oxidation usw. Um sie resistenter gegen Hitze zu machen, können sie vor externen aggressiven Einflüssen geschützt werden.