Proteine sind große Moleküle, die aus Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff sowie Schwefel und Stickstoff aufgebaut sind. Die Bausteine der großen Proteinmoleküle stellen die Aminosäuren dar. Man kann die Proteinstruktur mit einer Perlenkette vergleichen. Jede einzelne Perle steht für eine Aminosäure.

Bei den Aminosäuren unterscheiden wir: Nicht essenzielle Aminosäuren, die das Tier selber bilden kann, und essenzielle Aminosäuren, die nicht vom Organismus aufgebaut werden können. Letztere müssen in der Nahrung in ausreichender Menge enthalten sein.